« Quelqu’un parmi vous se souvient-il du principe de la sublimation ? » Désolé pour la tournure : c’est l’ancien prof de biotechnologies que je suis qui parle…
La sublimation est donc ce changement d'état d'un corps de l'état solide (par exemple, l'eau contenue dans des fruits surgelés) à l'état gazeux, sans passer par l'état liquide. C’est aussi le concept au cœur de l’innovation proposé par Sublim Smoothie, une start-up que j’ai accompagnée l’année dernière au sein du programme ToasterLAB, et qui développe une solution complète destinée aux professionnels, pour réaliser de la manière la plus simple possible un Smoothie 100% naturel.
Simplifier l’expérience du smoothie pour permettre aux consommateurs d’intégrer plus de fruits dans leur alimentation : c’est la mission que se sont donnée Benjamin et Rémi, les deux co-fondateurs de Sublim Smoothie.
S’affranchir des contraintes liées à la préparation des smoothies
Les smoothies, c’est bon, sain, rafraîchissant, onctueux. Une façon idéale pour intégrer la moitié de ses 5 portions de fruits et légumes par jour. Oui, mais… C’est aussi très contraignant. A la maison, cela demande à chacun d’avoir les fruits de la recette souhaitée, de les laver, les peler, les mixer – puis, de nettoyer le blender dans la foulée. Dans le monde professionnel, par exemple sur des lieux de vente à emporter, en boulangeries, etc., cela demande également de gérer un stock de produits frais hautement périssables, et de consacrer de la main d’œuvre à la réalisation de tâches peu valorisables. Ces contraintes, Benjamin en a été rapidement conscient.
« Sportif, je trouvais que les smoothies étaient un moyen efficace et rapide pour incorporer des fruits à mon équilibre alimentaire », se rappelle Benjamin Ly, co-fondateur de Natural Food Innovation, la start-up portant la marque commerciale de Sublim Smoothie. Mais, s’il était déjà habitué aux allers-retours à la cuisine pour la machine à café, pour les allers-retours au blender, la motivation n’était pas toujours au rendez-vous.
« C’est ainsi que l’idée m’est venue », explique-t-il. Issu d’une école de commerce, Benjamin évolue dans le monde du fruit depuis 2013, au sein de l’entreprise américaine Natierra Superfoods puis en tant que co-fondateur d’Organica, à partir de 2016. Sensibilisé aux méthodes innovantes de transformation du fruit, et convaincu de la nécessité de préserver les bienfaits naturels des fruits dans des produits transformés, Benjamin s’associe à un ami d’enfance, Rémi, pour créer Sublim Smoothie en 2017. Ensemble, ils imaginent une machine permettant, par simple pression sur un bouton, de réhydrater des préparations de fruits déshydratés à basse température… afin d’obtenir, instantanément, un smoothie de fruits 100% naturel.
Prototyper une machine innovante
L’un, business developer, et l’autre, ingénieur en télécom, relèvent le défi. « Nous ne sommes pas issus de formations dans le domaine agroalimentaire – mais j’ai travaillé dans le monde de la technologie agroalimentaire pendant près de 10 ans et je m’y suis familiarisé à l’innovation. Par exemple, j’y ai découvert que la lyophilisation de fruits possède des propriétés intéressantes pour la conservation des propriétés nutritionnelles et organoleptiques des aliments. »
« La machine que nous imaginions n’existait absolument pas. Et le procédé est évidemment très différent que celui pour le thé ou le café », précise Benjamin. « Nous avons donc passé beaucoup de temps sur le prototypage. » Après plusieurs années de R&D, rendus possibles grâce à l’obtention de subventions, Benjamin et Rémi en sont aujourd’hui à leur 3e prototype : « il n’est pas encore industrialisable mais possède d’ores et déjà tous les paramètres nécessaires à la garantie des conditions optimales pour la réhydratation des préparations de fruits ainsi qu'un système d’auto-nettoyage complet. »
Passage en B2C : un pivot pour rester pro-actif
En parallèle du prototypage de la machine, Benjamin et Rémi ont déjà imaginé 5 recettes de smoothies, qu’ils commercialisent pour générer de premiers revenus et aller à la rencontre de leur marché. « Ces préparations prêtes à l’emploi permettent de lever 80% des contraintes liées à la fabrication de smoothies, en s’affranchissant notamment du stockage de fruits frais et de la préparation : il suffit de les mixer pendant 30 secondes après réhydratation pour obtenir une boisson de 33cL. »
En novembre 2020, désarçonnés par la nouvelle fermeture de la RHF, ils décident de se lancer un B2C. « Nous développons bien entendu toujours notre machine, destinée au B2B et principalement à des lieux sans cuisine comme les boulangeries et les comités d’entreprise. Depuis l’automne dernier, nous avons réalisé un pivot en nous adressant, également, aux consommateurs à domicile. On ne voulait surtout pas rester inactifs, à la merci des annonces… »
Pour cela, il a fallu repenser leur marque digitale. « Contrairement à la RHF, pour qui nous nous déplaçons pour présenter et expliquer notre solution, les consommateurs sont seuls derrière leur écran. Il a donc fallu revoir notre identité : re-conçevoir notre site internet, par exemple, et développer un flyer à ajouter à nos colis, créer du contenu, etc. Nous avons également dû nous former à la vente en ligne, que nous avons lancée en janvier 2021. »
Benjamin sourit : « Rémi et moi, nous ne sommes pas de jeunes start-uppers ! Nous avons 37 ans, et sommes peu à l’aise sur les réseaux sociaux. Nous n’avions pas de compte instagram par exemple – or, il est impensable de faire sans aujourd’hui ».
Les étapes à venir
Très satisfaits par ce pivot, grâce à la confrontation de leur produit au grand public que cela a permis, Rémi et Benjamin ne comptent pas s’arrêter en si bon chemin.
Grâce à leur accélération au sein du programme ToasterLAB, en 2020, ils ont rencontré tout un réseau d’experts dans l’agroalimentaire et de spécialistes de différents sujets – « de quoi nous challenger ou nous conforter, d’autant plus dans la période de pivot que nous avons connue. » Leur mentor, « une personne très concrète et très réactive », leur a également ouvert les portes d’un réseau d’investisseurs.
« Ce sera très utile, car nous allons très prochainement rentrer dans la phase de levées de fonds pour continuer le développement de notre prototype industrialisable, pour créer notre outillage et passer, ensuite, à la commercialisation, d’ici le printemps 2022. »
Pour en savoir plus sur notre programme d’accélération ToasterLAB, contactez-moi directement par e-mail : clement.galbois@vitagora.com.
Par Clément
Business Developer, et "start-up back-up" comme il aime se faire appeler, Clément a vécu le monde des start-ups de l'intérieur avant de se mettre au service de leur développement au sein de ToasterLAB. Bénévole sur de nombreux fronts et engagé personnellement pour une consommation plus responsable, Clément est un point de contact privilégié pour les start-ups de ToasterLAB, bienveillant et à l'écoute. Contactez-le : clement.galbois@vitagora.com.