En 2019, en France, les ventes de substituts végétaux ont augmenté de 11% pour atteindre 400 millions d’euros (source : Xerfi). Au sein des consommateurs vegans, la protection de l’environnement est citée comme la première motivation pour 37% des concernés, selon une enquête YouGov réalisée en octobre 2019 (source).

 

Proposer des substituts végétaux tout en veillant au goût gourmand des produits et à respecter cette motivation environnementale : un défi parfois compliqué… que s’attache à relever Willicroft sur un produit encore peu courant, le « faux-mage ».

 

 

Une start-up sortie des fourneaux

Cette start-up néerlandaise, fondée à Amsterdam en 2018, développe et commercialise des « faux-mages » (comprenez : des substituts végétaux aux fromages).

 

« Lorsque je suis devenu moi-même vegan, avant tout pour des raisons écologiques, ce fut très facile de substituer la viande. En revanche, j’étais un vrai amateur de fromages, et les alternatives végétales disponibles sur le marché ne me satisfaisaient pas », se souvient Brad Vanstone, fondateur de Willicroft. Ce diplômé en sciences politiques de l’université d’Exeter au Royaume-Uni, a donc… sorti son tablier et ses casseroles !

 

Petit-fils d’éleveur laitier, Brad a puisé dans les traditions de sa famille pour remettre les valeurs de goût et de qualité au centre d’une démarche d’alimentation végétale. Dans sa propre cuisine avec sa compagne, recette après recette, ils ont plongé dans l’univers de l’ingénierie agroalimentaire, des process et des formulations, jusqu’à en créer une start-up quelques mois plus tard.

 

Concilier goût, qualité, et préservation de l’environnement

« C’est un vrai défi de concilier la qualité, notamment pour obtenir la texture du fromage, le sourcing local, les enjeux environnementaux, et le prix », explique Annabelle Baudu, ingénieure développement produits chez Willicroft. « Mais nous y travaillons chaque jour. »

 

« Nous sommes une toute petite équipe », ajoute-t-elle Annabelle « Pour nous, la préservation de l’environnement est primordiale et nous faisons beaucoup d’efforts pour que notre sourcing d’ingrédients y réponde. »

 

Si la préservation de l’environnement est essentielle à la démarche de Willicroft, le goût l’est tout autant : « nos produits ne sont pas destinés qu’aux vegans », complète Brad. « Nous voulons convaincre tous les amateurs de fromages que nos ‘faux-mages’ sont à la fois savoureux et bons pour l’avenir de notre planète. »

 

 

Construire une filière végétale aux côtés des producteurs

Et cela passe par une collaboration main dans la main avec les agriculteurs locaux. « Pour l’ensemble de nos nouveaux produits, nous utilisons des haricots blancs et des légumineuses.», détaille Annabelle.

 

« Aujourd’hui, nous soutenons la construction d’une filière de production de haricots blancs néerlandaise. » En proposant leurs produits comme des débouchés possibles, ils permettent ainsi à des producteurs néerlandais – et même des éleveurs ! – de diversifier leur activité. « Nous voulons construire aux côtés des éleveurs », conclue Annabelle.

 

Un engagement que symbolise d’ailleurs le choix du nom de la start-up : Willicroft. Puisqu’il s’agit, en fait, du nom de l’élevage laitier du grand-père du fondateur…

 

Accélérez vos projets FoodTech !

Aujourd’hui, Willicroft se développe sur le marché français avec l’aide de ToasterLAB, notamment sur les aspects réglementaires liés à la commercialisation des substituts végétaux, ainsi que sur le positionnement marketing et la recherche de producteurs d’ingrédients locaux. « Si nos faux-mages sont appréciés par les consommateurs français, ce sera une vraie preuve de crédibilité ! », sourit Annabelle.

 

Si votre start-up ou PME innovante cherche à se développer en Europe, qu’elle soit française ou internationale, ToasterLAB peut vous aider. Pour en savoir plus, contactez-moi directement sur : clement.galbois@vitagora.com.

 

Par Clément

Business Developer, et "start-up back-up" comme il aime se faire appeler, Clément a vécu le monde des start-ups de l'intérieur avant de se mettre au service de leur développement au sein de ToasterLAB. Bénévole sur de nombreux fronts et engagé personnellement pour une consommation plus responsable, Clément est un point de contact privilégié pour les start-ups de ToasterLAB, bienveillant et à l'écoute. Contactez-le : clement.galbois@vitagora.com.