Depuis 3 ans, le programme d’accélération ToasterLAB accompagne des start-ups et PME prometteuses des domaines innovants de l’Agri-Food. Inalve fut l’une des premières start-ups à rejoindre le programme en 2017 avec deux objectifs en tête : ouvrir son réseau agri-agro, et accéder à un accompagnement RH. Trois ans après, quels accomplissements ?
inalve : de la recherche à l’entrepreneuriat
Chercheur du CNRS spécialiste des micro-algues, Christophe Vasseur quitte le monde de la recherche académique en 2011 pour rejoindre une entreprise américaine productrice d’éthanol et bio-carburants à base de microalgues. « C’est là que j’ai pris conscience que l’innovation a un rôle fondamental à jouer dans notre quotidien », se rappelle-t-il. Aux Etats-Unis, dans un environnement professionnel très orienté « market », Christophe s’est ouvert à une nouvelle culture : de sa vision « technologique » de chercheur, il a compris toute la pertinence de la vision « usage / marché ».
« Le goût de l’entrepreneuriat est né de cette expérience. Je suis alors rentré en France, car l’environnement était très favorable pour me lancer dans l’entrepreneuriat. »
Rejoindre ToasterLAB pour s’ouvrir à un réseau agri-agro
Après avoir suivi le programme « Challenge+, Management d’entreprise innovante » au sein de HEC Paris, dans l’objectif de vérifier la pertinence du business model d’inalve selon les besoins du marché, Christophe et son équipe se sont tournés vers le programme d’accélération de Vitagora, ToasterLAB, dès fin 2016.
Premier objectif : le réseau. « Nous avions besoin d’ouvrir notre réseau professionnel aux secteurs agri et agro. »
Incubé à Nice, ToasterLAB se présentait complémentaire : « à Nice, nous avons un laboratoire qui nous permet de faire nos premiers essais, nos prototypes, notre preuve de concept (POC)… C’est notre ‘jus de cerveau’. A Dijon, au sein de ToasterLAB, nous sommes venus chercher des contacts et aussi des mentors, et la prise de recul qui va avec. »
Résultats ?
« Nous avons bénéficié d’une vraie intelligence collective ! », explique Christophe. « Si nos mentors nous ont beaucoup challengés, comme Georges Devesa (voir le portrait de mentor ici), il ne s’agissait pas d’une relation professeur/élève. Ensemble, nous avons bénéficié d’apports mutuels très fructueux. »
Et au-delà des mentors ? « Grâce à ToasterLAB, nous avons pu identifier des interlocuteurs qui comprennent notre solution et les applications possibles : des clients potentiels et de futurs partenaires. »
Aller plus loin en structurant les compétences de la start-up
En 2017, inalve ne comprenait qu’un seul salarié.
« Avec ToasterLAB, nous avons bénéficié d’un accompagnement très concret pour la structuration de nos RH. A la suite de notre accélération, nous avons développé deux services dans l’entreprise, au côté de notre pôle R&D : un pôle « business development » et un pôle « stratégie / marketing ».
Nous avons également recruté un DAF (directeur administratif et financier) pour traduire en chiffres l’histoire que nous avions en tête. »
Résultats ?
En deux ans, inalve est passé d’un seul à 13 salariés aujourd’hui. Un chiffre qui porte chance !
« Grâce à une structuration plus précise de nos compétences, et avec le regard financier de notre DAF, nous avons rendu les microalgues économiquement viables. L’ouverture de notre unité pilote de transformation de microalgues – première au monde ! - est d’ailleurs prévue avant l’été 2020. »
Un conseil pour les futures promos de ToasterLAB ?
Inalve peut se targuer d’avoir remporté plusieurs concours d’innovation. Leur recette du succès ? Elle tient en deux conseils :
« Nous sommes toujours partants pour participer aux concours où l’auditoire est pertinent par rapport à notre activité, qu’il soit constitué d’investisseurs ou d’industriels. Notre objectif n’est pas de remporter le concours, mais de nous faire connaître auprès de personnes qui comprennent notre activité et parleront de nous de façon positive. »
« Miser sur les preuves ! C’est mon passé de chercheur qui parle, mais c’est une réalité : apporter des évidences du bien-fondé de votre activité est fondamental pour convaincre vos interlocuteurs. »
Des conseils à mettre entre toutes les mains des start-ups qui s’apprête à pitcher à notre DemoDay (programme sur ce lien) !
Par Claire VO
Responsable du programme ToasterLAB, Claire VO est également en charge de l’accélération de nos start-ups, ainsi que de l'accompagnement des intrapreneurs. Après 12 ans au sein de Vitagora, Claire est véritablement le "cerveau du réseau" et, dans les méandres de notre écosystème, vous aide à y voir plus... clair ! Contactez-la claire.vanoverstraeten@vitagora.com