En septembre 2016, Benoît Wartel et Nicolas Crabot co-fondent Buffon & Co, dont la marque « Atelier Sarrasin » se fera rapidement connaître en biscuiterie bio.
Issus tous deux de l’entrepreneuriat dans des secteurs éloignés de l’agroalimentaire, ils ont choisi de rejoindre ToasterLAB en 2017 pour s’ouvrir pleinement à l’univers des start-ups de la « food ». Quatre ans, une accélération, et deux usines plus tard, ils sont devenus membres à part entière de cet écosystème qu’ils ne connaissaient pas… Et n’ont pas l’intention de s’arrêter en si bon chemin.
Une ambition : devenir acteurs de la transition écologique
Réunis par l’envie de donner du sens à leur activité professionnelle et par des valeurs communes d’écologie et de transformation sociétale, Nicolas et Benoît quittent leur fonction respective dans la publicité et la grande distribution en 2016 pour co-fonder l’entreprise Buffon&Co. « Nous étions déjà entrepreneurs… mais nous ne connaissions pas l’univers de l’entrepreneuriat agroalimentaire », reconnaissent-ils.
Pour ces deux amis, la sécurisation de filières agricoles locales représentait déjà un levier de développement. « Le contexte actuel, avec la pandémie de covid-19 et le ralentissement des échanges transnationaux, puis la guerre en Ukraine, nous a confirmé plus que jamais que créer des filières agricoles locales a beaucoup de sens. Réveiller un marché, relocaliser les cultures, et encourager d’autres filières à se relocaliser : notre ambition était globale dès 2016 ».
« Nous nous définissons comme des acteurs de la transition écologique », résument-ils. Au-delà de leur projet personnel du développement d’entreprise, ils œuvrent à transformer le système agricole et alimentaire, en prônant une vision à long terme intégrant le respect de l’environnement dans les décisions à court terme : « on ne change pas le monde avec des biscuits… mais on y contribue ! » résument-ils fièrement.
Sécuriser une filière locale pour le sarrasin
A son origine, Buffon&Co avait en effet deux options : se développer en Bourgogne ou en Bretagne. « ToasterLAB a nettement encouragé notre ancrage bourguignon. Avec notre accélération, nous avons fait le choix d’implanter notre siège social en Bourgogne : c’était à la fois logique et évident, puisque notre réseau, nos financements et nos opportunités se situaient en Bourgogne ».
Aujourd’hui, cet ancrage bourguignon joue un rôle essentiel dans le développement de leur activité. « Notre filière agricole est quasiment 100% bourguignonne… c’est une vraie spécificité, alors que 70% du sarrasin consommé en France vient de l’étranger ! A notre niveau, nous cherchons à inverser cette tendance en relocalisant l’amont agricole du sarrasin. »
Seulement 4 agriculteurs travaillaient avec Nicolas et Benoit en 2017. Ils sont aujourd’hui une soixantaine à planter et polliniser sur le territoire agricole bourguignon. La production de sarrasin de Buffon&Co, labellisé CET (Contrat de Transition Écologique) depuis 2019, est ainsi passée de 2 tonnes à 500 tonnes chaque années. « Cela nous permet de proposer une gamme de produits à base de sarrasin bio 100% français : des biscuits salés et sucrés, mais aussi désormais des pavés végétaux, du kasha prêt à cuire, de la farine, etc. ».
Financement, industrialisation, contacts : des gains à tout niveau
Benoît et Nicolas se souviennent de leur candidature à ToasterLAB en 2017 : « Il était essentiel pour nous de rencontrer des experts du secteur afin de comprendre, en premier lieu, comment financer une start-up agroalimentaire, mais également pour avoir un regard extérieur sur nos choix, notamment par rapport au business model et notre scale-up. »
« Parmi l’ensemble des sujets abordés par le programme ToasterLAB, l’éclairage financier a été très important pour nous », précisent-ils. « Pierre-Alain Truan et Roland Fricquegnon nous ont expliqué le fonctionnent du financement de start-ups à BpiFrance et les critères auxquels être attentifs. Nous avons aussi été accompagnés par Thierry Rizza, responsable du secteur Wine et Spirits et membre du groupe start-up chez Grant Thornton France : il nous a permis de comprendre la différence entre les financements de start-ups et ce que l’on connaissait déjà de nos expériences entrepreneuriales précédentes. Ce fut pour nous une vraie révolution intellectuelle ! »
Sur l’aspect de l’industrialisation, Jacques Renault, expert incontournable sur le sujet, a audité leurs deux sites de production industrielle. « Du conseil de très haut niveau », saluent Nicolas et Benoît, « avec des recommandations étayés et détaillées, que nous avons pu mettre en œuvre de façon concrète. »
Au-delà des aspects financiers et de l’industrialisation, c’est tout un réseau que Nicolas et Benoît ont gagné en rejoignant ToasterLAB. « Nous avons lié de nombreuses relations : Anne Cazor, innovatrice culinaire, Frédéric Imbert, directeur scientifique de Dijon Céréales, Valérie Vuillemot, fine stratège de près de 20 ans d’expérience dans le domaine agroalimentaire et marketing… Sans oublier les deux mentors qui nous ont accompagnés : George Devesa, fondateur de Nutrisens, et Marie-Pierre Membrives, fondatrice de Tastebuds… Ce sont devenus des copains qui vont nous suivre pour de longues années », sourient-ils.
Convaincus par l’intérêt du programme, ils n’hésitent pas à conseiller les start-ups : « certaines font le choix quitter le réseau après leur accélération. C’est une erreur. Depuis 2017, nous sommes restés dans le réseau de Vitagora car il est essentiel d’entretenir nos contacts. Encore aujourd’hui, nous percevons de nombreuses répercussions de cette implication : intégration dans des groupes de réflexion entre entrepreneurs, mises en relation avec des entreprises et des laboratoires de recherche nous permettant de développement de nouveaux produits – par exemple, nous avons pu développer notre palet de sarrasin grâce à une collaboration avec Atelier du Fruit –, etc. À chaque échange avec notre référente à Vitagora, en sortent des idées constructives et des opportunités à creuser. »
A votre tour, bénéficiez de l’accompagnement du réseau de ToasterLAB !
Buffon&Co continue son développement : une levée de fonds est prévue prochainement, ainsi que la commercialisation de nouveaux produits, l’ouverture d’un troisième site de production en Bourgogne, et la structuration de leur équipe commerciale.
Si vous souhaitez vous aussi bénéficier des opportunités que peut vous apporter ToasterLAB, c’est le moment ! Notre appel à candidatures est ouvert pour nous rejoindre cet automne ! Candidatez avant le 31 juillet 2022 (toutes les infos à retrouver ici), ou contactez-moi pour en savoir plus : clement.galbois@vitagora.com.
Par Clément
Business Developer, et "start-up back-up" comme il aime se faire appeler, Clément a vécu le monde des start-ups de l'intérieur avant de se mettre au service de leur développement au sein de ToasterLAB. Bénévole sur de nombreux fronts et engagé personnellement pour une consommation plus responsable, Clément est un point de contact privilégié pour les start-ups de ToasterLAB, bienveillant et à l'écoute. Contactez-le : clement.galbois@vitagora.com.